머리가 지끈거릴 때, 음식부터 돌아봐야 하는 이유

편두통

 

 

 

 목차

• 머리가 지끈거릴 때, 음식부터 돌아봐야 하는 이유
• 편두통을 유발하는 대표 음식 3가지
• 소제목

 

머리가 지끈거릴 때, 음식부터 돌아봐야 하는 이유

편두통은 단순한 두통과는 차원이 다른 고통을 수반합니다. 한쪽 머리가 욱신거리며 심장 박동에 맞춰 통증이 느껴지는가 하면, 구역질이나 빛과 소리에 대한 민감성까지 동반되곤 하죠. 때때로 일상생활을 마비시킬 만큼 심각한 이 증상은 유전적 요인이나 수면 부족, 스트레스 등 다양한 원인으로 발생하지만, 최근에는 음식이 주요 트리거로 지목되고 있습니다. 특히 식습관이 서구화되고 가공식품 섭취가 늘어나면서, 편두통 환자의 수가 눈에 띄게 증가하고 있다는 보고도 있습니다. 미국 두통학회(American Headache Society)에 따르면, 편두통을 유발하거나 악화시키는 대표적인 요인 중 하나가 바로 ‘식품 첨가물’과 ‘특정 식품’입니다. 따라서 만성적인 편두통으로 고통받고 있다면, 병원 치료만큼이나 중요한 것이 바로 음식 관리입니다. 우리가 매일 무심코 섭취하는 음식이 편두통의 원인일 수 있다는 점을 인식하고, 증상을 유발할 수 있는 식품들을 미리 알고 피하는 노력이 필요합니다. 다음은 과학적 근거를 바탕으로 편두통을 유발할 가능성이 높은 대표적인 음식 세 가지를 소개합니다.

 

편두통을 유발하는 대표 음식 3가지

(1) 초콜릿 – 달콤한 유혹 뒤에 숨은 함정 초콜릿은 많은 사람에게 사랑받는 간식이지만, 편두통 환자에게는 예외가 될 수 있습니다. 초콜릿에는 티라민(tyramine), 페닐에틸아민(phenylethylamine), 카페인 등 편두통을 유발하는 성분이 다수 포함되어 있습니다. 티라민은 특히 숙성된 음식(치즈, 와인 등)에 많이 포함된 아민계열 물질로, 뇌혈관을 수축시키거나 확장시키는 작용을 하여 편두통을 유발할 수 있습니다. 또한 페닐에틸아민은 신경전달물질의 불균형을 일으켜 두통을 촉진하는 것으로 알려져 있으며, 초콜릿의 카페인 역시 뇌혈류에 영향을 미쳐 두통을 악화시킬 수 있습니다. 미국 국립두통재단(National Headache Foundation)은 편두통이 자주 발생하는 사람들에게 초콜릿 섭취를 자제할 것을 권고하고 있습니다. 단, 모든 사람이 초콜릿에 반응하는 것은 아니며, 개인의 민감도에 따라 증상이 다르게 나타날 수 있기 때문에, 음식 일지를 통해 나에게 어떤 음식이 두통을 유발하는지를 확인하는 것이 중요합니다.

(2) 가공육 – 햄, 소시지, 베이컨에 숨겨진 질산염 햄이나 소시지, 베이컨 같은 가공육에는 질산염(nitrates)이나 아질산염(nitrites) 같은 방부제가 다량 포함되어 있습니다. 이러한 첨가물은 혈관을 확장시키는 작용을 하기 때문에, 편두통을 유발할 수 있는 잠재적인 원인입니다. 특히 ‘햄 샌드위치를 먹은 날마다 두통이 생긴다’는 패턴을 느꼈다면, 질산염의 가능성을 강하게 의심해볼 수 있습니다. 이는 ‘햄버거 두통(Hamburger Headache)’이라고도 불리는 증상으로, 특정 가공육 섭취 후 1~2시간 이내에 두통이 발생하는 사례가 보고되고 있습니다. 게다가 가공육에는 나트륨 함량이 높고, 포화지방 및 트랜스지방도 많아 심혈관계에 악영향을 줄 뿐 아니라, 만성염증을 유발하여 전반적인 통증 민감도를 증가시킬 수 있습니다. 따라서 편두통을 관리하고자 한다면, 가공육 섭취를 최소화하고, 신선한 단백질(닭가슴살, 달걀, 두부 등)로 대체하는 것이 바람직합니다.

(3) 인공 감미료 – 단맛 속에 숨어 있는 화학물질 칼로리를 줄이기 위해 인공 감미료를 사용하는 사람들이 늘고 있지만, 이 또한 편두통 유발에 기여할 수 있습니다. 대표적인 인공 감미료로는 아스파탐(aspartame), 사카린(saccharin), 수크랄로스(sucralose) 등이 있으며, 그 중 아스파탐은 특히 편두통과의 연관성이 많이 지적되고 있습니다. 아스파탐은 체내에서 페닐알라닌, 아스파르트산, 메탄올로 분해되며, 이들 성분은 뇌신경을 자극하거나 혈관 확장에 영향을 주어 두통을 유발할 수 있습니다. 특히 아스파탐에 민감한 사람들은 음료 한 캔만 마셔도 1~2시간 내에 편두통 증상을 경험할 수 있습니다. 연구에 따르면, 아스파탐은 두통을 유발하는 특정 유전자와도 연관이 있을 수 있다고 보고되고 있으며, FDA에서는 하루 허용 섭취량(ADI)을 설정하고 있지만, 개인의 체질과 신경계 민감도에 따라 더 적은 양으로도 증상이 나타날 수 있습니다. 다이어트 탄산음료, 저칼로리 간식, 설탕 대체 제품을 자주 먹는다면, 이러한 제품이 편두통을 유발하는지 확인해볼 필요가 있습니다. 가능하다면 인공 감미료를 줄이고, 꿀이나 스테비아 같은 자연 감미료로 대체하는 것이 좋습니다.

 

나만의 편두통 음식 트리거 관리법

편두통을 유발하는 음식은 사람마다 다를 수 있습니다. 어떤 사람은 치즈에 민감하고, 다른 사람은 커피나 와인에 반응하기도 합니다. 그렇기 때문에 일률적인 식단 제한보다는, 개인 맞춤형 관리가 필요합니다. 이를 위해 다음과 같은 방법을 실천해보세요.

1.  음식 일지 작성하기 매일 먹은 음식과 두통 발생 시간을 기록해보세요. 일정한 패턴이 반복된다면, 어떤 음식이 트리거 역할을 하는지 쉽게 파악할 수 있습니다. 예: 5월 10일 점심 – 햄 샌드위치 / 오후 2시 – 오른쪽 관자놀이 통증 발생 5월 12일 아침 – 초콜릿 음료 / 오전 11시 – 두통 시작
2.  의심 음식 일시 제거 후 재도입 편두통이 자주 발생하는 경우, 의심되는 음식을 일시적으로 식단에서 제거하고(2주~4주), 증상이 호전되는지 확인합니다. 이후 문제없다면 다시 소량 도입해보며 반응을 살펴보는 엘리미네이션 다이어트를 적용할 수 있습니다.
3. 균형 잡힌 식사와 수분 섭취 공복 상태가 오래 지속되거나 탈수되면 두통이 쉽게 유발됩니다. 따라서 3시간 이상 공복을 피하고, 하루 1.5~2리터 이상의 수분 섭취를 유지하는 것이 좋습니다. 특히 카페인이 든 음료는 일시적으로 두통을 줄일 수 있지만, 지나친 섭취는 탈수와 반동성 두통을 유발할 수 있어 주의가 필요합니다.

편두통, 식습관으로 바꿔야 할 첫 번째 건강 습관 편두통은 단순한 두통이 아니라, 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있는 만성 질환입니다. 약물치료에 의존하기보다, 식습관의 개선을 통해 원인을 찾아가는 과정이 무엇보다 중요합니다. 초콜릿, 가공육, 인공 감미료는 많은 연구에서 편두통의 주요 트리거로 지목된 만큼, 이를 식단에서 조절해보는 것만으로도 증상이 눈에 띄게 완화될 수 있습니다. 매일 먹는 음식이 약이 될 수도, 독이 될 수도 있다는 사실을 기억하며, 편두통을 예방하고 관리하는 가장 실용적인 방법은 바로 ‘먹지 말아야 할 음식’을 아는 것입니다. 지금부터라도 음식 일지를 써보고, 평소 자주 섭취하는 음식이 어떤 영향을 미치는지 돌아보세요. 당신의 머릿속 지끈거림은 생각보다 아주 작은 음식 한 조각에서 시작되었을 수 있습니다.